EN ESTE DÍA DE LA HISTORIA...
Tal día como hoy de 1932, el Ayuntamiento de Saint Paul creó la Autoridad Portuaria de la ciudad de Saint Paul. Muchas cosas han cambiado en los últimos 85 años. En la década de 1930:
- Los gángsters dominaban los titulares de los periódicos
- Schmidt era laséptima fábrica de cerveza del país
- Las hamburguesas White Castle se podían comprar por cinco centavos
¿Qué no ha cambiado desde los años 30?
Las esclusas y presas del río Misisipi. Veintiséis esclusas y presas se colocaron estratégicamente entre Minneapolis y Saint Louis en la década de 1930 para soportar el tráfico de barcazas con un canal de 9'. Estas esclusas y presas han estado en funcionamiento desde entonces.
El problema es que se construyeron para durar unos 50 años. Eche cuentas y verá que deberían haberse sustituido en la década de 1980. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU., responsable del mantenimiento del canal de los 9′, ha conseguido mantener la fluidez del comercio fluvial con arreglos a lo largo del camino, pero cuanto más se avanza río abajo, más evidentes se hacen los retos.
¿Qué significaría para Minnesota la quiebra de esclusas y presas?
Aunque la esclusa y presa nº 1 (Minneapolis) ya no es necesaria para el tráfico de barcazas, las nº 2 a 26 desempeñan un papel fundamental en el transporte de productos dentro y fuera de Minnesota de forma rentable y respetuosa con el medio ambiente. Si el tráfico fluvial se detuviera, podríamos esperar:
- Mayor consumo de combustible y gases de escape. Una tonelada de carga puede recorrer 647 millas en barcaza con un solo galón de combustible; el mismo producto sólo recorrería 477 millas en tren y 149 millas en camión.
- Aumento del tráfico. Por cada barcaza empujada por el río se necesitarían 16 vagones o 65 semirremolques para mover la misma cantidad de producto. Esto equivale a 780 semirremolques por cada barco que transporte 12 barcazas.
- Los productores de maíz, trigo y soja quedarían aislados del mercado mundial y sus precios aumentarían hasta el punto de no ser competitivos.
- Sería difícil introducir en Minnesota mercancías a granel, como sal para carreteras, cemento y productos que nuestros municipios necesitan para mantener limpia el agua potable.
Cada año entran y salen de los puertos de las Ciudades Gemelas unos 5,5 millones de toneladas de mercancías.
¿Cuál es la solución?
Según Lee Nelson, de Upper River Services, el mantenimiento sigue siendo prioritario, pero hay algunas zonas que necesitan una rehabilitación, reparación o sustitución importantes. Muchos miembros del sector de la navegación fluvial coinciden en que es necesaria una legislación que respalde las infraestructuras de esclusas y presas, y confían en que el Congreso preste atención a las infraestructuras.
Para más información, a continuación se incluye una lista de artículos recientes relacionados con la infraestructura de esclusas y presas:
http://www.kwqc.com/content/news/Local-lawmakers-looking-to-improve-lock-and-dams–438646003.html