Lo que debe saber sobre la gestión de las aguas pluviales

La gestión de aguas pluviales de nueva generación es una parte importante de los esfuerzos de sostenibilidad de la Autoridad Portuaria de Saint Paul. Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA), las aguas pluviales son el agua de lluvia y la nieve derretida que escurre por calles, céspedes y otros lugares. En las zonas urbanas de alta densidad, superficies impenetrables como carreteras, aparcamientos y tejados impiden que las aguas pluviales sean absorbidas por el suelo y devueltas de forma natural a los acuíferos. En su lugar, se vierte rápidamente en los desagües pluviales, sistemas de alcantarillado y zanjas de drenaje.

La forma en que gestionamos las aguas pluviales, especialmente en entornos urbanos, es importante para el bienestar económico de una comunidad. Hubo un tiempo en que las aguas pluviales se consideraban un residuo que había que eliminar de tejados y calles. Se transportaban por tuberías hasta la masa de agua más cercana, incluido el río Misisipi. Los contaminantes que se encontraban en estas superficies -aceite, anticongelante, residuos de neumáticos, sal de carretera, etc.- se iban con ellas. -- se iban con ella.

Las aguas pluviales son un recurso natural gratuito

Hoy en día, consideramos las aguas pluviales como un recurso natural gratuito. Caen del cielo con cierta regularidad. Gracias a los sistemas de gestión de aguas pluviales de nueva generación, captamos el agua, filtramos los contaminantes y la reutilizamos para actividades como el riego de jardines, céspedes y praderas autóctonas. En algunos casos se reutiliza para las cisternas de los inodoros y otras necesidades de aguas grises no potables.

Llegados a este punto, puede que esté pensando que esto no es importante en Minnesota. Somos el país de los 10.000 lagos y el agua abunda. Desgraciadamente, los niveles de agua son cada vez más preocupantes. Según la Agencia de Control de la Contaminación de Min nesota (MPCA), "en general, el agua se está extrayendo de los acuíferos del estado más rápido de lo que se repone." Esto se hizo evidente en 2013, cuando White Bear Lake vio una caída de cinco pies causada en parte al bombeo de aguas subterráneas. La reutilización de las aguas pluviales disminuye nuestra dependencia del bombeo de aguas subterráneas para fines distintos del agua potable.

Ventajas de la nueva generación de gestión de aguas pluviales

La reutilización de las aguas pluviales disminuye las emisiones totales de carbono al reciclar el agua de lluvia en lugar de depender del agua producida en las plantas de tratamiento. Esto puede parecer un salto, pero hay que tener en cuenta que las plantas de tratamiento de aguas residuales utilizan cantidades significativas de electricidad con bombas, motores y otros equipos que funcionan las 24 horas del día. Según un estudio de la EPA de 2013, las instalaciones de aguas residuales son una de las que más gravan las emisiones de gases de efecto invernadero de una comunidad. Muestra que los municipios de Estados Unidos dedican el 35 por ciento de su presupuesto a la energía. La electricidad representa entre el 25 y el 40 por ciento del presupuesto operativo de una planta de tratamiento de aguas residuales y el 80 por ciento del coste de procesar y distribuir agua potable.

Un segundo beneficio es el control de las inundaciones. Según las investigaciones de la EPA, los aguaceros o lluvias torrenciales son más frecuentes hoy que hace 50 años. Al captar la escorrentía de las tormentas, reducimos los charcos de agua en calles y sótanos. También aliviamos la presión que el exceso de lluvia ejerce sobre las redes de tuberías de una ciudad, las masas de agua superficial y las comunidades situadas aguas abajo.

Gestión de las aguas pluviales en la remodelación comercial

Los sistemas de gestión de aguas pluviales son una parte importante de la ecuación inmobiliaria comercial, ya que compiten con el espacio edificable y los aparcamientos por los metros cuadrados. Dependiendo de la comunidad, el tratamiento de las aguas pluviales es generalmente requerido por el distrito de cuenca o las normas de la ciudad cuando se solicita un permiso de construcción para perturbar sitios tan pequeños como 10.000 pies cuadrados. En muchos casos, la gestión de las aguas pluviales se realiza a nivel de la superficie del suelo en estanques convencionales. Cuanto más eficientes sean los propietarios de edificios con sus sistemas de aguas pluviales, más grandes podrán ser sus edificios, más empleados podrán alojar y más productos podrán producir.

Una solución alternativa, que tiene un coste elevado, es colocar sistemas de filtración de aguas pluviales bajo tierra, normalmente debajo de un aparcamiento. Poco se sabe sobre su rendimiento a lo largo del tiempo. La única forma de responder a estas preguntas es medir los resultados. En respuesta, la Autoridad Portuaria de Saint Paul, en colaboración con United Properties, MPCA y Capital Region Watershed District, invirtió en tecnología para medir los resultados de un sistema subterráneo de gestión de aguas pluviales situado en el Midway Stadium Business Center, antiguo estadio de béisbol de los Saint Paul. Los datos de rendimiento recogidos nos ayudarán en el futuro a fundamentar una política pública acertada. Se trata de una oportunidad para determinar qué contaminantes se absorben a medida que se abren camino a través del sistema de infiltración y qué materiales pueden obstruir el sistema o pasar a otras masas de agua.

Y aunque el propietario medio de un inmueble comercial puede no entender el impacto de las aguas pluviales en su propiedad, su gestión a través de lo que llamamos gestión de tormentas de nueva generación está teniendo un impacto medioambiental positivo. En algunas comunidades, existen incentivos para que las empresas infiltren sus aguas pluviales in situ en lugar de verterlas a través de los sistemas municipales. Aunque en Saint Paul aún no hemos llegado a ese punto, trabajamos duro para ser más inteligentes y conseguir que estos incentivos económicos beneficien cada día a la comunidad empresarial.