La Autoridad Portuaria de Saint Paul recibirá una subvención de 4,14 millones de dólares del Programa de Desarrollo de Infraestructuras Portuarias de la Administración Marítima. Los fondos se utilizarán para rehabilitar completamente un dique situado en la Terminal de Barcazas Dos (BT2). El dique de 1.316 pies, construido en 1964, necesita importantes reparaciones y su fallo supone un riesgo para todos los que transportan mercancías a través de Saint Paul. La Autoridad Portuaria fue uno de los 25 beneficiarios de todo el país que recibieron una parte de los 241 millones de dólares de la subvención disponible en 2021.

El BT2 está situado en el río Misisipi, al sur del centro de Saint Paul, bajo el puente Lafayette. Upper River Services (URS) alquila el espacio a la Autoridad Portuaria y actúa como operador portuario. En este papel, URS cuenta con un dique de abrigo en pleno funcionamiento para el remolque de barcazas, el flete, la limpieza y los servicios de reparación. URS también ha ayudado al condado de Ramsey en múltiples ocasiones en labores de búsqueda y rescate en el río Misisipi.

Aumentar la seguridad, mejorar la eficacia y proteger el medio ambiente

En la década de 1960, los tamaños de las barcazas no eran uniformes, lo que se refleja en el diseño original del dique. 50 años después, los tamaños se han estandarizado y el muro existente ya no se ajusta a las barcazas actuales. Esto podría suponer un riesgo para la seguridad de los hombres y mujeres que trabajan en el puerto de Saint Paul, incluidos los marineros de cubierta y los limpiadores de barcazas empleados por URS. Las mejoras mitigarán este riesgo y mejorarán la salud y la seguridad de aquellos cuyo trabajo les obliga a desplazarse entre las barcazas y tierra.

Además, el proyecto BT2 mitigará el riesgo de fallo de un dique y el impacto económico adverso que podría derivarse. Para ser rentable y eficiente, en una temporada de navegación típica, el transporte fluvial en Minnesota se basa en un proceso de transporte de carga bidireccional. Las barcazas transportan mercancías muy necesarias río arriba, donde son descargadas rápidamente y, a continuación, limpiadas e inspeccionadas por URS. A partir de ahí, URS se asegura de que se vuelvan a cargar rápidamente y se envíen río abajo transportando exportaciones dirigidas a los mercados nacionales e internacionales (principalmente productos agrícolas como maíz, soja y trigo). Las interrupciones podrían reducir las exportaciones hasta en un 50% y aumentar los costes de transporte en un 37%, mermando la capacidad de los agricultores de Minnesota para ser competitivos en el mercado mundial.

Y, aunque algunas mercancías podrían ser absorbidas por el actual sistema de transporte ferroviario, tanto los costes como las emisiones de combustible aumentarían. De hecho, se necesitan aproximadamente 216 vagones de ferrocarril para mover la misma cantidad de producto que un remolque típico de 15 barcazas, que transportan aproximadamente 1.500 toneladas/barcaza.

Diseño medioambiental

La Autoridad Portuaria de Saint Paul se ha comprometido a apoyar el desarrollo sostenible y a minimizar la huella de carbono en todos sus proyectos. Entre los elementos de diseño clave para abordar el cambio climático y la justicia medioambiental con el proyecto BT2 se incluyen la electrificación de las infraestructuras, la eficiencia energética, la mejora de la preparación y la resiliencia ante desastres, la construcción eficiente desde el punto de vista energético y de la ubicación, y la reducción del uso y la eliminación de agua.

Financiación y calendario del proyecto

Se calcula que el proyecto BT2 costará 12,17 millones de dólares. La subvención de 4,14 millones de dólares se sumará a una subvención de 6,3 millones de dólares concedida previamente por el Departamento de Transporte de Minnesota y a una aportación de 1,73 millones de dólares procedente de los fondos de navegación fluvial de la Autoridad Portuaria. La Autoridad Portuaria tiene previsto publicar una RFP de diseño en enero con el objetivo de completar el proyecto en 2022.

Preguntas frecuentes sobre la Autoridad Portuaria de Saint Paul y el transporte fluvial

• La Autoridad Portuaria es un puerto interior elegible con experiencia y autoridad para llevar a cabo el proyecto BT2
• Cada año pasan por el puerto de Saint Paul unos 5,9 millones de toneladas de carga; 4,1 millones de toneladas por las terminales de la Autoridad Portuaria y 1,8 millones de toneladas por terminales de propiedad privada (fuente: United States Army Corp of Engineer's Water Commerce Statistics Center)
• El coste fluctuante del transporte por barcaza de Saint Paul a Nueva Orleans es de unos 25 $/tonelada.
• Los principales productos importados son fertilizantes, materiales de tratamiento de aguas, acero, áridos, cemento y sal para carreteras.
• Los principales productos de exportación son el maíz, la soja, la potasa y el acero para reciclar

Acerca de la Autoridad Portuaria de Saint Paul

En 1929, la Asamblea Legislativa de Minnesota creó la Autoridad Portuaria de Saint Paul como organismo gubernamental sin ánimo de lucro para gestionar el puerto de San Pablo. Entre 1932 y 1964, la Autoridad Portuaria estableció cuatro terminales marítimas fluviales, incluida la BT2. Las cuatro terminales siguen siendo gestionadas por la Autoridad Portuaria, que estimula la economía local a través de empleos bien remunerados e ingresos por el impuesto sobre bienes inmuebles. En 1955, la Asamblea Legislativa autorizó a la Autoridad Portuaria a emprender actividades de desarrollo económico en el interior.