La ley de bonos de Minnesota de 2018 incluía 5,2 millones de dólares para el Fondo de Asistencia al Desarrollo Portuario. Según Kathryn Sarnecki, vicepresidenta de gestión portuaria de la Autoridad Portuaria de Saint Paul, "esta es una gran victoria para los puertos de Minnesota y contribuirá en gran medida a financiar 10 millones de dólares en proyectos de infraestructuras que [la Asociación de Puertos de Minnesota] ya hemos identificado".

El grupo de Puertos y Vías Navegables del Departamento de Transportes de Minnesota determinará en última instancia cómo se asignarán los fondos. Cada puerto presentará sus solicitudes para que sean examinadas. Las solicitudes se clasificarán y los fondos se asignarán a los mejores proyectos.

Puertos unidos

Además de la Autoridad Portuaria de Saint Paul, hay puertos públicos en Duluth, Red Wing y Winona. Aunque los puertos compiten por los mismos dólares, adoptan un enfoque colectivo presionando juntos para obtener fondos estatales a través de la Asociación de Puertos de Minnesota, una colaboración creada hace 26 años.

Sarnecki añade: "Lo singular del programa de desarrollo portuario, y de llevar nuestra petición a la legislatura, es que hemos encontrado el apoyo de ambos lados del pasillo y de legisladores tanto rurales como urbanos del Estado de Minnesota. Este apoyo permite a Minnesota ser una economía que compite a escala mundial. También demuestra el compromiso de nuestros legisladores con la navegación fluvial y la comunidad agrícola."

Hechos agrícolas

El transporte fluvial ofrece a los agricultores una forma rentable de llevar los cereales al mercado y los fertilizantes a los campos. Según Ben Doane, comercializador de mercancías por barcaza de CHS, el 60% de todas las exportaciones de grano se dirigen a través del corredor estadounidense del Golfo. Como explica Doane, "el río Misisipi es el eslabón de la cadena que conecta a los agricultores locales con el mercado mundial".

Y añade: "El sistema fluvial de Estados Unidos consta de 12.000 millas de vías navegables que abarcan 38 estados. Las exportaciones de barcazas equivalen a 250.000 millones de dólares de ingresos en todo el país". El estado de Minnesota ocupa el cuarto lugar del país en exportaciones agrícolas. Los cereales, incluida la soja, el maíz, los piensos y el trigo, representan 539 millones de dólares en ventas anuales y 381,7 millones de dólares del Producto Estatal Bruto (PEB). Fuente: Value of Trade Study, 2014, US Grains Council.

Petición de la Roca Roja de San Pablo

La Autoridad Portuaria de Saint Paul está evaluando dos posibles proyectos en Saint Paul. El primero se sitúa en la terminal de Red Rock, donde se ha detectado un importante riesgo para la seguridad. Los vagones de ferrocarril, que desempeñan un papel clave en el sistema de transporte intermodal, bloquean con frecuencia las entradas a las terminales industriales durante más de 90 minutos seguidos. En caso de urgencia médica, es probable que los vehículos de emergencia no pudieran entrar o salir a tiempo.

Esto supone un riesgo para los cientos de personas que entran y salen de Red Rock cada día, incluidos empleados y camioneros que intentan llevar cereales al mercado, asfalto a los proyectos de carreteras o cemento a los proyectos de construcción. Además de los problemas de seguridad, su capacidad para hacer negocios a tiempo también se ve afectada negativamente.

La solución identificada es un punto de acceso alternativo para el ferrocarril, que evitaría las entradas a las terminales.

Solicitud de Saint Paul's Southport

La segunda solicitud apoyaría una separación de rasantes a la entrada de la terminal de Southport, permitiendo que la carretera pasara por encima de las vías de ferrocarril existentes. Al igual que el proyecto Red Rock, esto eliminaría las retenciones de tráfico, incluido el tráfico de camiones pesados, y reduciría las emisiones de los vehículos al ralentí. Esta petición también es importante para los residentes de Saint Paul que viven cerca de la terminal. En el estudio industrial de Southport, los residentes expresaron su preocupación por el polvo, las emisiones de los vehículos y la calidad del aire en general.