Hace poco nos sentamos con Ben Doane, comercial de transporte de barcazas de CHS, para hablar de la importancia del transporte fluvial para la industria agrícola y la economía de nuestro país. Lo que aprendimos es que el 60% de todas las exportaciones de grano se dirigen a través del corredor estadounidense del Golfo. Como explica Doane, "el río Misisipi es el eslabón de la cadena que conecta a los agricultores locales con el mercado mundial".

Y añade: "El sistema fluvial de Estados Unidos consta de 12.000 millas de vías navegables que abarcan 38 estados. Las exportaciones de barcazas equivalen a 250.000 millones de dólares de ingresos en todo el país". El estado de Minnesota ocupa el cuarto lugar del país en exportaciones agrícolas. Los cereales, incluida la soja, el maíz, los piensos y el trigo, representan 539 millones de dólares en ventas anuales y 381,7 millones de dólares del Producto Estatal Bruto (PEB). Fuente: Value of Trade Study, 2014, US Grains Council.

Logística de la granja a la mesa

Los productores que se conectan al mercado mundial a través del río transportan sus cereales por camión hasta una terminal fluvial. Saint Paul es el puerto más septentrional del río Misisipi, por lo que es un destino popular tanto para los productores locales como para los del norte de las Ciudades Gemelas. En la terminal, el grano se transborda del camión a la barcaza y se envía río abajo hasta Nueva Orleans. A continuación, las barcazas se trasbordan a buques oceánicos y se envían a sus destinos finales. Las mercancías se envían a países tan lejanos como China, Colombia, Japón y Corea del Sur.

La economía de la navegación fluvial

Además de abrir puertas al mercado mundial, el transporte fluvial ofrece la forma más rentable de transportar cereales. Como explica Lee Nelson, presidente de Upper River Services, "es simplemente una cuestión de fricción. Las barcazas en el agua crean menos fricción que los trenes en las vías y los semirremolques en las autopistas. En consecuencia, consumen mucho menos combustible, emiten muchas menos emisiones y cuestan mucho menos dinero al cargador."

Si los cultivadores no tuvieran acceso al río, los resultados serían graves. Los productores locales perderían su capacidad para fijar precios competitivos en el mercado exterior, lo que limitaría sus ventas a los mercados nacionales. Además, el tráfico ferroviario y de semirremolques se dispararía, provocando mayores niveles de congestión y emisiones.

Para reflexionar

"Como residente de las Ciudades Gemelas, la próxima vez que conduzca por un puente del río Misisipi y vea un barco transportando una barcaza, recuerde lo que podría haber en esa barcaza y lo importante que es el producto para la Economía de Estados Unidos en términos de conexión de productores y consumidores con el mercado global." - Ben Doane, CHS

Fuentes:

https://www.mda.state.mn.us/food/business/~/media/Files/food/business/economics/agexportprofile.ashx

http://www.mncorn.org/2016/11/01/marketing-mn-farm-products-world/